«Hay una diferencia entre divertirse y ser feliz», dice Justin Young.
Y en el espacio entre la diversión y la felicidad se encuentra el sexto álbum de The Vaccines, Pick-Up Full of Pink Carnations. Es un disco rebosante de diversión: 10 canciones en poco más de media hora, llenas de ganchos, melodías y un refinado sentido del pop. Pero también explora cómo la vida real nos decepciona, sin importar lo que queramos mostrar en nuestras historias de Instagram.
«Se trata de la pérdida», explica Young. «Y de aceptar esa pérdida, no necesariamente desde el duelo, sino intentando comprenderla de otra manera. No me refiero solo a un sentido romántico».
El título del álbum surge de una letra mal recordada de American Pie de Don McLean («I was a lonely teenage broncin’ buck / With a pink carnation in a pick-up truck»), lo que desencadenó una reflexión. «Vivía en Los Ángeles mientras escribía este disco, y ‘American Pie’ es una canción sobre la desilusión con América y el sueño americano, sobre la sensación de que algo había muerto. Supongo que estaba lidiando con sentimientos similares: la realidad de la costa oeste de EE.UU. tras haber crecido alimentado por la cultura pop estadounidense. Todo esto coincidió con el fin de varias relaciones y con la salida de Freddie [Cowan, guitarra] de la banda. Esa fue la semilla del disco: la pérdida de los sueños.»
Esa tensión es evidente en la canción que abre el disco, Sometimes, I Swear. Con baterías contundentes y guitarras eufóricas, Young plantea lo que podría ser el manifiesto del álbum: «Estoy atrapado en la lucha / Empiezo a sentirme pequeño / Cuando la gravedad me golpea / No tengo dónde caer.» En el estribillo, su sensación de desplazamiento es aún más clara: «A veces, lo juro, siento que no pertenezco a ningún lugar.»
«Cada vez más, creo que todos sentimos esa brecha entre la realidad y la expectativa», dice Young. «Me siento solo, pero también como un solitario. Me siento solo cuando no tengo una relación, pero cuando la tengo, quiero distanciarme.»
Estos sentimientos de ambivalencia, duda, miedo y quizá algo de vergüenza están envueltos en canciones pop vibrantes. «Quizás porque cuanto más universales son, menos solo me siento. Incluso ahora, cuando canto ‘All alone, all alone, I am on my own’ en la parte final de If You Wanna, me emociono y me siento menos solo. Crecí escuchando música diversa que me hacía sentir acompañado. Siempre me conecté con canciones que reflejaban humanidad en aquellos cuyos pósters tenía en mi pared. Quiero que la gente pueda conectar con mis canciones tan fácilmente como yo lo hice con las de mis ídolos.»
La primera canción presentada en vivo fue Heartbreak Kid, un clásico instantáneo de The Vaccines con la energía de un coche deportivo descapotable. La banda la estrenó en su concierto secreto en el Sebright Arms de Londres a principios de 2023. Fue compuesta en una explosión creativa dentro del período en el que se escribió todo el álbum, entre noviembre de 2021 y mayo de 2022.
«Lo que suele pasar es que empiezo a escribir con The Vaccines en mente, y de repente aparece una canción que desbloquea todo el álbum», explica Young. En este caso, esa canción fue Love To Walk Away, una pieza intensa que marcó el camino. «Ahí nos dimos cuenta de que queríamos hacer un disco de rock.»
El álbum fue coescrito y producido por Andrew Wells, una elección inesperada dado su historial en el pop (Ellie Goulding, Adam Lambert, Jason Mraz), pero con un gran amor por The Vaccines. «Creció yendo a nuestros conciertos. Nos tomamos una cerveza y me explicó por qué le gustábamos y qué tipo de disco quería escuchar. Me gustó su visión y estuve de acuerdo con él.»
El disco fue grabado en el estudio casero de Wells en Los Ángeles en dos sesiones, en septiembre de 2022 y enero de 2023.
Este es el primer álbum de The Vaccines sin Freddie Cowan. El guitarrista Timothy Lanham, quien había sido miembro de gira, pasó a ser parte oficial de la banda. Aunque Cowan fue extrañado en lo personal, ya no quería dejar a su familia por largas giras o sesiones de grabación, por lo que la separación fue amistosa y natural.
Este también es el primer disco de la banda sin un gran sello detrás, lo que significó autofinanciar la grabación. «Todos pusimos dinero en esto, así que todos teníamos algo en juego. Fue divertido, muy divertido.»
